Een aandeel is een effect dat een deel van het kapitaal van een onderneming vertegenwoordigt. Beleggers die investeren in ondernemingen via aandelen maken het mee mogelijk dat ondernemingen hun activiteiten opstarten of hun groei mee financieren.
Als een belegger een aandeel van een onderneming koopt, wordt hij aandeelhouder. Dat geeft hem rechten als mede-eigenaar van die onderneming. Hij kan genieten van de winsten van de onderneming als het goed gaat, maar zal omgekeerd ook delen in eventuele verliezen van de onderneming als het slechter gaat.