De manière générale, l'autorité parentale est conjointe, c'est-à-dire qu'elle appartient aux deux parents. Et ce, même si l'enfant vit exclusivement chez un de ses parents. L'autorité parentale n'est pas forcément en relation avec l'hébergement de l'enfant. Ni d'ailleurs avec le paiement des frais liés à son éducation. Et certainement pas avec une éventuelle faute qu'un des partenaires aurait commise envers l'autre.
Mais dans certains cas, l'autorité parentale peut être confiée par le juge exclusivement à un des parents si l'intérêt de l'enfant l'exige. L'autre parent ne pourra participer à la prise de décision que dans les cas permis par ce juge.