De voorafbetaalde – of in het Engels prepaid – betaalkaart werkt eenvoudig: Je moet eerst een bedrag op de kaart opladen voordat je het kan uitgeven. Voor wie nog geen vast inkomen heeft of wie zichzelf wil beschermen tegen het maken van schulden is ze een goed alternatief.
Sommige voorafbetaalde betaalkaarten worden door andere organisaties dan banken aangeboden. Het is raadzaam om goed de tarieven te vergelijken.